畴也是相差无几。也许规格差异较大的,是考官的数目,比乡试时多了许多。光是主考官便足有八人,同考十多位,阵容庞大。
陈三郎道:“话虽如此,但境况不同,状态不同,题目不同,只要出了岔子,便前功尽弃。”
叶藕桐闻言,心有戚戚然。考场之险,如履薄冰,稍有不慎,就是不同的结果。
陈三郎笑道:“过得几天便开考,多想无益,且放宽心来。”
叶藕桐也笑了:“这一点无需道远开导,我自有分寸。”
他的性格开朗,恋恋风尘,绝不会像周何之那般遭遇折戟沉沙,就有轻生的念头。
几天的等待功夫,眨眨眼便过去。
这一日,已是二月初八,进入贡院参加会试的大日子。
清晨,天蒙蒙亮,陈三郎就起身来,洗漱完毕。想了想,将小剑别于髻上,空手出门,与叶藕桐汇合。
会试的考场纪律,比起乡试还要严苛几分,考生入场,要经过全身位的搜身,片纸不得带入。除此之外,还得进入一间房间,脱开衣衫检验,看有没有把经义抄写在手臂大腿等皮肤上。
一旦现有考子作弊,下场可不仅仅撤销考试资格那么简单,甚至会被砍头,治死罪,以儆效尤。
数百举子,人数不少,加上细致的检查,耗时甚久。故而得提前一天进入贡院,等于这一天是检查,明天,也就是二月初九才正式开考。
轮到陈三郎进院了,先是外面搜检,然后进房间脱衣服,就连头都得披散开来,看里面是否藏着小纸条之类的作弊手段。
不过检查的人不注意用作簪子用途的小剑,只瞥一眼,就置之不理。本来就是,入院检查,主要是防考试作弊,其他不甚干涉理会。这么小一根事物,是不可能用来作弊的。总不能上面铭刻经义吧,那得多高难度的技艺,又要多好的眼神才看得见。
足足折腾了两刻钟,才检查完毕,准予放行入院。
迎面而来的是一座三层牌楼,飞檐斗角,气势堂皇,门额上牌匾,题着“贡院”两个大字,乃是开朝皇帝所题金笔御书。
两边各有楹联,上联曰:矩令若霜严,看多士俯伏低徊,群嚣尽息;下联:襟期同月朗,喜此地江山人物,一览无余!
看完此联,陈三郎暗暗一点头,略一迟疑,便迈步走了进去。
里面是一道回廊,两边多有碑刻,古朴文雅,记载典故。穿过回廊,竟是一块宽敞的花圃,种着许多花草,当前正萌芽吐叶。又有十来株枝桠古拙的梅花,一些正吐艳盛放,有香气缭绕。
花圃两边,则是两排考舍,一间间隔绝开来,如同一口口笼子,瞧模样,比乡试的考舍还要小一分。又见考舍之外,摆放着一口口大缸,盛满了水。
这是预防火灾的设施。
因为贡院最怕着火,而每一间考舍都分火盆蜡烛等,一旦出现意外,形成火灾,就可以用大缸里的水来扑救了。
抬头望远些,见贡院外边围墙长满荆棘,围得严实,比铁网还要密集,怪不得总被称为“锁棘贡试”了。
陈三郎对号入座,进入自己的那一间,刚坐下,外面便有考场执事过来,关门上锁。
他坐着,闭目养神,要用最饱满的精神迎接明天正式开始的第一场会试。(未完待续……)
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