应天府西南,燕雀湖边。
早冬光景,湖边杨柳垂枝叶片一半黄色一半是青色。湖水泛出鱼鳞般的浪花,湖面只见雾气,不见扁舟。邻近码头停着几座破败的大船,被灰垢掩盖的雕花彩漆是往日繁华在这里留下的最后一点迹象。
这里原是蒙古贵族和色目商人喜欢来携妓泛舟的地方,自蒙古人被赶走后,来这里泛舟游玩的人就消失了。
天启崇尚简朴,府主郑晟平日只穿粗布衣衫,不住华丽的楼阁。天启的官吏不敢公然来这里游乐。
江南汉人对蒙古人和色目人仇视,城里留下不多的色目商人都在夹着尾巴做人,聚集在东大街在城防兵士的保护下做买卖,所以这里日益破败了。
湖边原是一些色目商人留下的宅子,在天启军屠杀了这座城里七成的色目人后,这些宅子多半被军中将官据为己有。天启的文官进驻应天府后,****在天启府当差,不会选这么遥远的地方作为住宅。
离码头五六里地的位置有一座幽静的院子,处在松柏的环绕中,院里门口有一大片空地,可以用作跑马场,在燕雀湖边是一块极好的宅院。
周顺就住在这里。
以他进入应天府的时间和如今在天启府中的职权,绝对占有不了这么好的房子。但他身份高贵,是府主义子,在天启中地位超然,金陵城镇守司将军秦十一专门为他寻了这个住处。
这里虽是幽静,但也很荒僻,平日里没多少来人。
傍晚时分,两辆马车从东边的大道缓缓而来,停在周府的门口。
马车夫分别下马拉开门帘,前面一辆马车上走下来以为胖乎乎的中年人,后面马车上下来一个年轻魁梧的年轻人。
周顺得了禀告,从内院里走出来,一直走到大门外,热情的招呼道:“王参政,二弟。”
那胖乎乎的中年人正是王中坤,年轻人是项甲。
两人前后上前行礼:“拜见大公子。”
“进去说话,”周顺一手拉住一人的胳膊,三人并肩走进周府的大门。
车夫从侧门把马车驾进去,门房把大门紧闭上。
周顺拉着三人一直进入内院,命心腹守在院子门口,进书房点上灯火。
“原本不着急请你们来这里的,只是二弟马上要外出镇守芜湖,再不请你们过来,不知何时才能见面了。”周顺笑着说话。
项甲站着答道:“芜湖与金陵很近,回来很便利。”他摸摸脑袋,道:“我回应天府后,一直在养伤,早该来拜见大哥。枢密院的命令来得太突然,我也没想到府主会这么快让我外出镇守芜湖。”
王中坤坐下,笑着说:“芜湖毗邻安庆和无为州,是金陵的屏障。二公子父亲与朝廷赵元帅是世交,天启中除了二公子也没别人更合适去镇守芜湖了。”
周顺应和道:“正是如此,说起来都是祖师的嫡传
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