爵国;春秋时期首先崛起的郑国,不过也是个伯爵国;虞国和虢国这两个尊贵的公爵国,被侯爵的晋国一勺烩(唇亡齿寒、假途伐虢的故事);另一个公爵国宋国还算不错,撑到了战国中后期,但也没撑到之后。并且,战国的时候发生了像五国相王这样的僭越之事,诸侯们之间的爵位从名存实亡到真的亡了。因此,后来人们评价春秋战国的国家“大小”的时候,很多时候参照的不是周朝的爵位,而是实力,像秦国、楚国、晋国、郑国这些表现出色的诸侯国,即便开局的爵位不高,后世仍称为大国;那些公爵国,比如虞国、虢国、戴国这样的酱油角色,甚至像权国、原国、甘国、尹国等等这种连露脸机会都没有的公爵国,哪怕最初的爵位再高,许多时候也没被当作大国了。而这里的大中小,就奠定了后来隋朝以后的爵位封号(隋、唐、宋、元、明)的基础。
战国的时候,秦国搞了商鞅变法,把爵位跟军功挂钩,于是就出现了军功爵的萌芽,到秦朝发展成二十等爵制度。二十等爵的名字是规定好的,一等公士、二等上造、三等簪袅,一直到十九等关内侯、二十等彻侯(具体的可以自行百度),因此这时候不存在封号含义的问题。以前,爵位是给贵族的,秦国这么一搞,平民就有机会拿到爵位了;并且,爵位的用处很多,不仅是身份和待遇问题,还和地产、劳役等关联,甚至可以用来抵罪。正因如此,秦军杀敌奋勇,战斗力超强,为后来秦国的统一天下奠定了基础。
汉朝最初继承了二十等爵制度,但也有了一些创新:在汉朝,第一等到第十九等爵,在授予的时候,严格说不应该叫封,而是叫赐,只有到了最高的第二十等彻侯,才能叫封,这才标志着被授予的人正式进入了“封爵”体系。而汉朝的“封爵”体系,在列候之上,还有王爵。汉朝初年,刘邦封过异姓王,比如楚王韩信、梁王彭越、九江王英布等,但后来又被他自己给抹掉了,从此,王爵只能封给和皇帝同姓的宗室成员。汉朝的时候,王爵就一个等级,所以理论上也不存在封号含义的问题,封你到哪里,你就是哪里的王。
比如汉景帝时的七国之乱里,造反的有楚国、吴国、赵国,也有淄川国、济南国、胶西国、胶东国,它们的王没啥本质上的区别,都是一方诸侯。这些王的所辖范围,都是汉朝郡国并行制度里的“国”。初期,王国下属有数个郡,但七国之乱之后,多余的郡被朝廷收回,每个王国只有一个郡,因此这里的国在行政上相当于一个郡,可以自己设立官员,自己收税。但事实上,由于汉朝的王爵是真要去管理各诸侯国,封到好的地方或富的地方,当然是更好的,
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