便向亭中坐了,兀自出神,暗道:“人生情缘,各有分定,我竟不能全得了众人的眼泪,只是各人各得眼泪罢了。”
宝玉此时了悟,不免思及闺中众女儿,湘云终不过是妹妹一般,宝钗与他志趣不投,黛玉虽出于众人之上,却一向不肯亲近。其余远亲近友之家所见的那些闺英闱秀,皆未有稍及此三人者。至于袭人等婢更不必提,宝玉连想都没想起她们,只默默暗伤道:“不知将来为我洒泪者谁?”
此番宝玉悟了,待众人不同于先时那般嬉笑不忌。袭人自打落了胎,在宝玉身上更加留心,便觉出不对来,留神查探几日,也并不知为何,因问麝月道:“二爷又在哪里着了魔?往常都只管‘好姐姐’‘好妹妹’的叫,如今怎这般生疏?”
麝月现不归袭人管了,言语上也不大客气,只道:“姨娘问我?我却不觉生疏。如今这样正好,免得有那起子小人,得了宝二爷几次亲近,便妄图攀高,倒累了我们的名声。”
袭人听麝月这般讥讽,心下暗恨,又不敢与麝月翻脸。现下袭人虽是姨娘,却不得上头喜欢;金钏原是王夫人派来的,王夫人又失了势;晴雯又跟了黛玉走了。如此怡红院中便是麝月第一,绮霰、秋纹、碧痕等也都服她,都合起伙来排挤袭人,袭人也是无法。因又寻到湘云那里,问湘云道:“可是姑娘跟宝玉闹了不成?宝玉这两日都闷闷的。”
湘云听了奇道:“我何时跟他闹了?你在那院里,倒来问我?”于是立刻就起身往怡红院中来,袭人拦之不及,被湘云直闯进房里,问宝玉道:“爱哥哥你又怎么了?弄得袭人姐姐跑来问我是不是我惹了你。”
宝玉只道没甚么,又疑道:“她怎么不问别人,只去问你?”湘云道:“我也奇着呢,敢是你们自家姑娘都是好性儿的,只我一个爱惹事儿不成?还是看我是外人好欺负?”
袭人听了便忙赔罪道:“因姑娘一向同宝玉亲密,我才想到姑娘身上的。”
袭人只当湘云还如幼时一样将她当姐姐,湘云却不是全无长进。眼见着亲事定准了是宝玉,湘云的奶娘周嬷嬷便教了她好些内宅之事,湘云学了个囫囵,先记住了提防妾室,因对袭人便大不如前。倒是宝玉让袭人下去了,又朝湘云笑道:“我没事,只因如今宝姐姐搬了出去,林妹妹也不大过来,甚觉冷清,便叹了几句而已。”
湘云便笑道:“这却容易,不出一月宝姐姐就回来了。”宝玉听了忙问:“这你又是如何知道的?”湘云道:“我倒纳闷你怎么不知道呢?你舅家熙鸾姐姐,与我三叔保龄侯家的二堂哥,他两个正是后日定亲,还下了帖子请咱们去吃酒。我听说原没这么着急的,因王家王大人与我三叔都迁了外省大员,所以才
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